L'éléphant est un pachyderme, ce qui veut dire "peau épaisse".
L'éléphant d'Afrique peut mesurer 4 mètres de haut, 7 mètres de long et peser 7 tonnes.
L'éléphant d'Asie, aux oreilles plus petites, peut mesurer 3 mètres de haut et peser 5 tonnes.

Sa trompe
La trompe de l'éléphant n'a pas d'os, mais un grand nombre de muscles (40 000).
C'est la lèvre supérieure et le nez de l'animal. Elle lui sert à barrir (c'est le cri de l'éléphant), à abattre des arbres, à arracher des feuilles, à aspirer la poussière et à sentir (l'éléphant peut capter une odeur jusqu'à 3 km).
L'éléphant d'Afrique a 2 "doigts" au bout de sa trompe : il peut saisir un oeuf ou une plume. Mais la trompe peut aussi abattre un lion.
L'éléphant peut aspirer 8 litres d'eau avec sa trompe.

Ses défenses
Ce sont ses deux incisives du haut. Elles grandissent de 17 cm par an, mais elles s'usent et se cassent. Elles sont en ivoire. Chez un vieux mâle, elles peuvent mesurer 3,50 m et peser 120 kg. Elles sont plus grandes chez le mâle que chez la femelle. Les femelles d'Asie n'en ont pas.

Ses oreilles
Chez l'éléphant d'Afrique, elles peuvent mesurer 1,50 m. Elles servent à entendre mais aussi à la régulation thermique (pour que l'éléphant ait moins chaud), comme un radiateur de voiture. L'animal les agite pour refroidir le sang qui y circule.
L'éléphant agite aussi ses oreilles en cas de danger.

La marche
L'éléphant marche à 5 km/h. Il peut courir jusqu'à 40 km/h.
C'est un bon nageur : sa trompe lui sert de tuba !
Les groupes d'éléphants se déplacent en file indienne.

Communication
L'éléphant barrit mais il émet aussi des sons que l'homme ne peut pas entendre (des infrasons) mais que les autres éléphants peuvent percevoir à 10 ou 20 km.

Nourriture
Il consomme de 200 à 300 kg de nourriture par jour. C'est un végétarien. Il mange des feuilles, des fruits (dattes, prunes sauvages), de l'herbe, des écorces, des racines.
Il mange pendant 15 heures par jour, le matin, le soir et la nuit. Il boit 180 litres d'eau.

Sa vie
Les éléphants vivent en famille, en troupeau qui peuvent compter jusqu'à 30 animaux.
Le troupeau est conduit par une femelle. Les mâles sont chassés du troupeau vers l'âge de 14 ans et rejoignent alors un autre troupeau d'adultes. Vers l'âge de 35 ans, ils deviennent solitaires.
L'éléphant vit jusqu'à 70 à 80 ans. Ses dents, des molaires, tombent et repoussent tous les 15 ans. Les dernières molaires apparaissent vers l'âge de 65 ans.

La reproduction
La femelle porte son bébé dans son ventre de 22 à 24 mois pour l'éléphant d'Afrique, de 17 à 23 mois pour celui d'Asie.
A la naissance, le petit pèse 100 kg. Il grossira d'un kilo par jour.
La femelle peut avoir un petit tous les 4 ans,et 7 petits au maximum dans sa vie.
Le petit tètera sa maman pendant 3 ou 4 ans, mais avec sa bouche, pas avec sa trompe. Un petit orphelin sera pris en charge par une autre femelle qui a un petit.

L'éléphant est menacé !
Il est encore victime des braconniers qui font le commerce de l'ivoire de ses défenses. En 1989, 100 000 éléphants ont été tués par des braconniers.
Au 16è siècle, il y avait 10 millions d'éléphants en Afrique. Il n'y en a plus que
500 000 aujourd'hui.
Heureusement, le braconnage diminue. Le commerce de l'ivoire est interdit dans 109 pays.
Mais l'augmentation de la population africaine restreint le territoire des éléphants.
L'éléphant est maintenant classé comme "animal en voie de disparition" et est protégé.